Minden eddiginél pontosabb háromdimenziós földfelszíntérképek készülhetnek német ikermûholdakkal, amelyeknek utolsó elemét, a TanDEM-X megfigyelõmûholdat a kazahsztáni Bajkonurból lõtték fel.
A kereskedelmi célra továbbfejlesztett Dnyepr hordozórakétával elindított 1,3 tonna súlyú rádiólokátoros szatellit ikertestvéréhez, a három évvel ezelõtt pályára állított TerraSAR-X mûholdhoz csatlakozik, hogy közösen, egymástól mindössze 200 méteres távolságban a Föld körül keringve háromdimenziós domborzati felvételeket készítsenek.
Az óránkénti 28 ezer kilométeres sebességgel keringõ mûholdak három évre tervezett küldetése során többször is végigpásztázzák a Föld 150 millió négyzetkilométeres felszínét, hogy a begyûjtött adatokból az eddigi legrészletesebb 3D-modell készülhessen. A legnagyobb felbontásban 10 kilométer hosszú és öt kilométer széles képeken a domborzati különbségeket 1 méteres pontossággal lehet megállapítani.
A 2007 óta üzemelõ TerraSAR-X már számtalan esetben segítette a tudósokat, többek között a haiti földrengés okozta földfelszínváltozásokról is küldött adatokat.
A most pályára kerülõ TanDEM-X-el közösen a két mûhold sokkal pontosabb adatokkal fog majd szolgálni. A hároméves misszió során begyûjtendõ 350 terabájtnyi nyers adatot tudományos és kereskedelmi célokra, többek között városfejlesztési és katasztrófa-elhárítási munkáknál használhatják.
A Tandem-X pojekt 165 millió euró költségébõl 125 milliót vállal magára a német ûrkutatási hivatal, 40 milliót pedig az Astrium nevû európai ûripari vállalat.