Több ezer veszélyes aszteroidát talált a NASA - becsapódásuk végzetes lenne

Körülbelül ezer olyan méretû aszteroidát vett nyilvántartásba az amerikai ûrkutatási hivatal (NASA) 2011 decemberéig, amelyek akár katasztrófát is okozhatnak, ha túl közel kerülnek a Földhöz. A Spaceguard néven ismert programot még 1998-ban rendelte el a kormány. A feladat a legalább egy kilométer átmérõjû objektumok legalább 90 százalékának leltárba vétele volt. A projekt most zárult le, az égitestek 93 százalékát lajstromozták - jelentette be Amy Mainzer, az ûrügynökség égisze alatt mûködõ Jet Propulsion Laboratory csillagásza. A beszámoló az Amerikai Geofizikai Egyesület konferenciáján hangzott el.

A nemrégiben "nyugdíjazott" WISE (Wide-field Infrared Survey Explorer) teleszkópjának segítségével a nagyméretûek mellett még további 20 500 kisebb Föld-közeli aszteroidát is találtak. A korábbi kutatások becslései szerint 36-100 ezer, legalább 100 méter átmérõjû objektum található a kérdéses tartományban.

"Jókora pofont kaphatnánk tõlük, de a becsapódás egyáltalán nem valószínû" - mondta Mainzer.

Egy 5-10 km átmérõjû üstökös vagy aszteroida becsapódása azonban megtörtént úgy 65 millió éve: globális éghajlatváltozást okozott, amely többek között a dinoszauruszok kihalásához vezetett.

"Tudjuk, hogy valami igen nagy méretû objektum lesöpörhetné az életet a Föld színérõl" - tette hozzá a csillagász.

A kutatók a WISE archívumát most a potenciálisan legveszélyesebb égitestek kiszûrésére használják, amelyek a Földtõl nagyjából 7,4 millió kilométeres területen belül keringenek.

Egyelõre még nincs forgatókönyv arra, hogy mit kellene tenni egy esetleges pusztító becsapódás elkerülése érdekében.