Egy Atlas-V rakétával indította útjára csütörtökön újgenerációs napfigyelõ mûholdját a NASA a floridai Cape Canaveralbõl.
A Napdinamikai Obszervatórium (Solar Dynamics Observatory, SDO) elnevezésû mûhold a nap 24 órájában figyeli majd a Napot, heti hét napon át, és az év minden napján. Az SDO minden tizedik másodpercben nyolc hullámhosszon készít felvételt az égitestrõl, minden képet 16 megapixeles felbontásban - ami megfelel egy korszerû profi kamera képfelbontásának.
Segítségével jobban megérthetjük a változékony naptevékenységet, és javíthatunk a világûr-idõjárás, különösen a napviharok elõrejelzésén.
Startját eredetileg keddre tervezték, de a szeles idõjárás miatt el kellett halasztani. A repülõ obszervatórium ellenõrzi a Nap ultraibolya-sugárzását és mágneses terének ingadozását, és belenéz a bolygó belsejébe is. Mindez nemcsak a napfizikai tudásunkat gazdagítja, hanem lehetõvé teszi a veszedelmes napviharok korai elõrejelzését is. Ezeknek a jelenségeknek súlyos következményei lehetnek a földi életre: veszélybe sodorhatják a távközlési mûholdak, a navigációs rendszerek, sõt egyes villamosenergia-hálózatok mûködését is.
Ez az amerikai ûrkutatási hivatal elsõ missziója az Élet egy csillaggal (Living with a Star) elnevezésû új program keretében, és a NASA szerint egyben "koronaékszere" is. Legalább öt éven át kell az induláskor 3,2 tonna súlyú obszervatóriumnak a Föld körül keringenie az Egyenlítõhöz igazított pályáján, amely lehetõvé teszi a Nap éjjel-nappali megfigyelését.